LEDとは

発光ダイオード（はっこうダイオード）とは順方向に電圧を加えた際に発光する半導体素子のことである。LED（エルイーディー：Light Emitting Diode）とも呼ばれ、発光原理はエレクトロルミネセンス（EL）効果を利用している。有機EL（Organic light-emitting diodes（OLEDs））も分類上はLEDに含まれる。
寿命は白熱電球と比較してかなり長く、素子そのものはほぼ半永久的に使える。LEDが使用不能になるほとんどの場合は電極部分の金属の酸化・劣化、過熱や衝撃で内部の金線が断線するものである。製品寿命は封止樹脂の劣化により透光性が落ち、発光量が一定以下になった時点をいう。
発光色は用いる材料によって異なり赤外線領域から可視光域、紫外線領域で発光するものまで製造することができる。イリノイ大学のニック・ホロニアック（Nick Holonyak）によって1962年に最初に開発された。今日では省エネ法の改正に伴い様々な用途に使用され、今後蛍光灯や電球に置き換わる光源として期待されている。